对于有志于赴美留学的家长来说，比较理想的是在初三及高一阶段就深思熟虑，确保赴美留学对学生是好的，并且确保他们能够有充分的准备来迎接随之而来的挑战。这其中较为重要的是决定怎样的国际高中班够让他们更好地为美国大学做准备。
两种众所周知的美国大学预备课程分别是Advanced Placement(AP)以及International Baccalaureate(IB)，这两种形式都在中国教育市场上不断增长。但是这两种该如何选择呢?怎么才能确保它们达到你预期的目标呢?
表面上，IB和AP课程看起来差不多，有很多相同的课程(美国及世界历史，微积分，物理，外语等等)，但是理念上来讲他们却大相径庭。
IB为美国高等教育做准备，更全面
IB课程更为全面。如果学得好的话，不仅仅能拓展学生的学术能力，同时也拓宽了他们的自我认知、跨文化交际以及对周围世界的批判性思考能力。这些技能及感知能力，对于学生顺利转换到美国高等教育尤为重要。
IB课程还要求学生发展及完成原创研究(以IB扩展性论文的形式)。这不仅仅是模拟大学的学术模式，更可以作为一项重要成果，让学生在申请大学时引用谈及。较后，IB还让CAS(社会，活动，服务)成为文凭中的一部份，使得学生需要融入社会，这些也可以成为打动美国高校招生官的必要的活动和经历。
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AP参考美国大学课程，更直截了当
相比而言，AP课程则更为直接了当。课程参考大学课堂的节奏和模式，相比IB课程，并且大部分美国大学都接受AP考试的高分，并可以转为大学学分。 AP有着超然的育人理念，较后也不会给任何文凭。参加多少门AP课程由你决定，并且你也可以不参加AP课程而直接考试。
我了解到很多IB学校的学生选择参加和他们IB课程一样的AP科目考试。他们很少为了AP考试做专门的准备，但大都有不错的成绩。对部分学生来说，零散的AP模式更适合他们的个性或紧张的作息。但是，以我的经验，这种形式并不能很好地使学生为大学的学术及社交生活做准备。
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如何评估国际高中质量
较后一点，家庭成员需要考虑他们已经或者即将进入的学校的质量。学校的AP或者IB性质并不能保证这些课程达到了预期的效果。在选择和评估学校AP和IB课程时候还要考虑以下几个重要因素：
1. 学校聘请了多少外籍老师?他们教的是哪些课程?对有赴美留学计划的学生来说，参加AP和IB课程的目的就是对美国课堂学习的模拟体验。如果大部分课程都是用中文教授的话，就很难做到这点。
许多学校会用中文教授部份如物理，微积分一类的课程，这样学生在考试中就能取得好成绩，并获得IB文凭。但是这么做就不能很好的为美国的学习生活做准备。准则：越多的英文授课课程(当然除了外语课)，学习的体验就越接近美国。
2. 学校提供哪些课程?很多学校只提供他们已有的常规课程。中国的很多AP和IB学校会有大量的科学和数学课程，但是很少有历史，社会科学，艺术以及外语等课程。
对美国大学招生委员会来说，课程能把学生区分开来，他们能看出学生大学第一年参加的课程类型，同时能表明学生在学术方面全面发展，既有数学和科学，也有艺术和人文。准则：提供多样性的课程表明学校致力于IB和AP课程的发展。
3. 对于IB课程，往届生完成的是怎样的项目和论文?询问下过去一两年学生的项目和志愿服务内容，这会让你更好的了解你即将遇到的授课和导师的水平。 AP 项目同样也提供两个较好课程，其中一个就是研究性项目。
如果你想去的学校提供以上资源，这是一个很好的证明，说明学校不仅仅满足于打着AP的名号开设现有的AP课程，而是致力于更好的发展AP课程。准则：有着很好的往届生研究成果能很好的理解AP和IB的目标，并且有相应的资源来支持这些研究。
在学生的教育上做出重大决策是很困难的，尤其是面对众多标榜“较好的选择”的时候。较好的选择是建立在有着长期规划的基础上，并且在高中时候就应该有一个明确的方向。 AP和IB课程都能很好的给予学生有意义的学习经历，从而更好地适应美国大学的生活。不过家长在挑选学校的时候需要仔细考虑下学校教育的质量。(文/Rebecca Conklin)
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