AP是AdvancedPlacement的缩写，即大学预修课程。美国高中AP课程是由美国大学理事会（TheCollegeBoard）主持，在高中阶段开设的具有大学水平的课程，有22个门类、37个学科，已在美国15000多所高中里普遍开设。它可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。
虽然AP课程并不是任何一所大学对考生要求的必修课，AP考试也不是任何一所大学规定的必要的入学考试，也没有任何一所大学在招生简章中写明AP成绩在申请入学中的重要性。但是，大多数大学普遍对AP考试科目多、AP考试成绩高的学生另眼看待。AP成绩在美国大学目前的招生实践中确实扮演了很重要的角色，这也许是美国大学招生中出现的唯一“规章不清”的现象。
志愿进入美国名牌大学的美国高中生，除了不得不考的1门SAT I、3门SAT II之外，还有那任你选、任你挑，没人要求你、逼你，但你却自己愿打愿挨地争着去学、去考的AP考试。我女儿就是想方设法地在高中阶段上了8门AP，加上名牌大学都要求的一门SAT I和三门SAT II，一共参加了12门考试。
有些学生从9年级就开始参加了AP考试。美国大学理事会的报告也显示，2002年5月，5 650位9年级学生和91 634位10年级学生参加了AP考试;2003年5月，7 508位9年级学生和122 778位10年级学生参加了AP考试。这个数字呈逐年增长的趋势，虽然比重只占到全美高中每届毕业生的3.5%，但是绝对数字已经让人不容忽视。
AP课并不是高中的必修课，为什么越来越多的美国高中生要加入到这行列呢?因为大学招生人员已经把AP成绩看作是衡量学生学习能力、应付高难度大学课程能力的标准。所以AP这个非必修课，也非任何一所大学正式要求的全国统一考试变成了现在很多力求上进的高中生自觉自愿、挤破了头去参加的“高考”。
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