留学家庭可能不知，眼下这门运作了半个世纪的AP课程正飘摇欲坠。2月起，美国大学委员会启动AP课程修订计划，预计到2014至2015学年，学生将按新大纲进行测试，“新AP”的宗旨是：重课程、轻测试。国内优秀留学生要提前做好准备。
AP因“令人发指的难度”且与较好名校录取挂钩，而傲视考试市场。不过，批评人士指出，AP已经阻碍了学生对科学发现的兴趣。根据美国马萨诸塞州一位生物老师的回忆，30多年前，她开始教高中生物，彼时，AP的生物科目已然令人生畏——36个章节，870页，包含大量细胞和基因的深入研究。现在情况变本加厉，她面对的是一本有56个章节、1400页的课本，以及大量动画视频和网络辅助材料。更恐怖的是，所有绕口令般的术语、显微镜下的发现，都将成为考试内容，而这场考试与谁能被较好大学录取、谁能提前获得大学学分紧密相关。
由于本身是给优秀高中生提供先修大学课程的机会，AP课程难度可见一斑。据称，一些学生看着AP教科书感叹，“这简直就是百科全书”;新上任的AP教师看到教材后，“差不多要哭了”。几十年来，AP课程的科目不断扩充，目前已经超过30门，平均每年有180万学生参加考试、320万测试人次。
正当AP项目逐渐确立在高中课程设置以及大学录取中的王牌地位，它的口碑却急转直下。批评人士对它的课程多番发难，尤其认为理科和历史要求学生死记硬背的内容太多。另有研究显示，大部分学校对AP教材的诠释，仅是要求学生刻板地完成设计好的实验操作，学生对科学发现的惊喜感少之又少。而今，当AP逐渐演变为骇人的“死记硬背”，不少名牌大学不再迷信AP高分，一些高中则选择放弃AP
AP测试始于1956年，美国大学委员会起初设计AP课程，是应精英型学校的需求。这些学校希望说服高校，它们较好的毕业生完全有能力直接开始学习高级课程。为此，大学委员会参考高校为大学新生开设的研究课程，设计了AP。
几十年来，测试规模不断扩大，委员会开始提供对高校科目的简单描述，这也就是AP课程的测试内容。在那个年代，记忆力考察是普遍的测试方式。很快，高中开始了“应试教育”，将委员会提供的纲要看做“圣旨”，期望能够帮助考生在满分5分中获得3分或更高的分数。即使如此，教学过程越来越困难。随着对基因和细胞组织研究的不断突破，随着冷战、水门事件、反恐等重要历史事件不断涌现，大学教授当然可以随便撷取话题，在启蒙课上大谈特谈，但AP测试可能涉及任何话题，因此高中生与大学生相比，需要汲取更多知识。
1997年以来，AP课程生物测试考生数翻了一倍，平均成绩却从3.18分降到2.63分。在去年5月的测试中，半数考生得到了3分，相当于大学里的“C”;超过38%的考生仅得1分，相当于大学里的“不及格”。一些顶级名校对此态度慎重。麻省理工学院从2007年起不再允许用AP生物科目成绩换取学分。该校招生部主任称，生物系老师认为有些得到AP满分的学生仍没有解决问题的技能，不足以参加高级课程。一些精英私立高中则放弃了AP课程。纽约的公立学校甚至开设了自己的深入学习课程，取名为AT课程(Advanced Topics)，意为“深度话题”。弃“记忆考察”，重“批判思维”，“新AP”标志着美国大学委员会的出题新导向：更注重课程，而非测试。
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