美国高中各个学校根据自己的办学特点和教育宗旨开设的选修课程可以说是机动灵活，五花八门，但AP课程却一直是各高中的宠儿，并且越来越受到学生和学校的欢迎。
一、AP项目的起源
20世纪50年代初，由于对美国部分高中课程的设置与大学课程相重叠现象的关注，在福特教育发展基金的资助下，开展了一项研究，该研究较初包括三所私立中学(安多弗，埃克塞特、劳伦斯威尔)和三所大学(哈佛、普林斯顿、耶鲁)，其目的是设计一套成就测验，帮助大学为那些极其出色的高中毕业生提供特殊政策，减免一些大学的课程或跳级。在此同时，肯扬学院(Kenyon College)的一个研究项目，既组织有经验的教授开发可用于中学的相当于大学一年级课程水平的先修课程。后来先修录取委员会将这两个项目发展到11个科目，有12所大学和中学参加，也就是现在AP项目的雏形。1955年先修录取委员会邀请美国大学理事会(College Board)接管并拥有该项目。据统计，2008年该项目已经开设34门课程和考试，17000多所学校近160万学生参加学习，考试人次达270万。
二、AP项目的目的和作用
AP 项目(Advanced Placement program)是为高中学生设计的，使在高中学习阶段有余力、有能力、成绩优秀的学生有机会先修部分美国大学基础课程以获得美国大学学分。AP课程在一些美国高中也被称做“荣誉课(honor)”，因为具有相当大的挑战性，因此吸引了很多成绩优秀的高中生选修。
在高中选修AP课程和通过AP考试不仅是对学生能力和学业水平的证明，其优势还体现在以下几个方面：1、申请大学时具有很大的优势。由于美国大学把学生在AP考试中的表现作为衡量其是否能够胜任大学学习的依据，目前已有90%的美国大学在录取时会参考AP课程选修情况及其考试成绩。2、进入大学后，可以获得大学学分，免修同类课程，提早选修更高级的课程或跳级。3、提前毕业。因在中学选修的AP课程多，而在三年到三年半修完大学课程的学生不在少数。4、节省大学学费。一般一门AP课程可抵3个学分的大学课程，选修的AP课程越多，免修的大学课程也就越多，节省下来的学费也是相当可观的。
学生选修AP课程并非越多越好，越多越容易被名校录取，还要看其选的课程是不是与申请的专业相符合。
各大学在录取和授予学分时，对AP成绩的要求也各不相同，如英国剑桥大学在招生时要求至少要有3门以上的AP课程考试成绩是5分。哈佛大学，AP考试要4分以上方可免修大学相应的课程，加州大学伯克利分校则3分以上即可。
三、基本情况
与每一门AP课程相对应都有一门AP课程考试。AP考试成绩为5分制，满分5分的意义是极为优秀，4分为优秀，3分相当于合格。AP考试每年一次，为期两周，被安排在5月前两周的周一到周五进行。
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