据教育部有关负责人说，新课改下的新高考的总设计思路是：高考学业水平考试综合素质评价。这无疑是个好消息，但我的看法是：若是高考在出题思路以及内容与形式方面不做大的改动，其指挥棒的作用还是会继续发挥强大的作用，而且会直接导致实际操作中的课改不会有大的改动。在我看来，无论是高中课改还是初中课改，课程内容的变更都只是表面，关键改的是教学理念。这就需要教师、学生乃至全社会都认识到课改不是改头换面，而是一次全新的改革，从思想理念到实践操作都具有颠覆色彩。虽说现在人们对课改还有各种各样的看法，甚至争议声不断，但我依然对这一次的课改以及未来的高考抱有乐观态度，毕竟现在的改革预示着我们朝正确的方向又迈进了一大步。
那么，美国有没有高考?高考又都考些什么?这些，我以后找时间专门来谈。今天，我还是继续谈AP。所谓AP，一般包括两个部分，一为“AP课程”，二为“AP考试”。上回我谈到了AP类课程，想必你对它有了一些基本的了解。你来信问，“AP考试”是什么?如何与大学的课程接轨?现在，我先总的说一说“什么是AP考试”，然后具体谈一谈与语言艺术类课程有关的“AP类课程都学习些什么”，进而再具体说说AP语言艺术类课程的AP考试都考些什么，较后再谈谈这类课程的学分等问题。
在介绍AP考试之前，我需要先向你介绍一个机构——美国“大学理事会”。为什么要说它呢?因为与我今天要谈的内容有关，与今后我们要涉及到的很多内容也都有关。
美国“大学理事会”(College Board)是一家非营利性质的考试机构，成立于1900年，史称“大学入学考试理事会”(College Entrance Examination Board，简称为CEEB)，迄今已经有一百余年的历史。该理事会设计并管理着众多的标准化考试(standardized tests)，如以后我会重点谈到的SAT与ACT考试以及今天要谈的AP考试。
“大学理事会”下辖发展委员会(Development Committees)，而发展委员会实际由各个学科的委员会组成，如“英语语言委员会”(English Language Committee)、“英语文学委员会”(English Literature Committee)等。各个学科委员会的主要任务是提供“课程说明”(Course Description)与设计考试内容。大部分的学科委员会由6到7人组成，他们分别来自全国各种类型的高中与大学，都是相关领域的专家。
AP考试每年只有一次，时间在5月。除了美国、加拿大之外，在世界各地包括中国的香港等也举办AP考试。从今年5月开始，北京也可以同步举行AP考试了。
设置AP类课程的思路，与大学的课程设置思路是完全一致的。“AP考试”的英文是Advanced Placement examinations，从examinations的复数形式，你就可以看出来它不只是一门考试。目前，AP考试 大约涉及22个学科，共有37种，其中与美国母语——英语——语言艺术类有关的考试有2种，即“英语语言(English Language)”与“英语文学(English Literature)”。与之相对应，与语言艺术类有关的课程有2门，即“AP英语语言与写作”和“AP英语文学与写作”。
下面，我们就先来看看“AP英语语言与写作”这一课程吧。
“AP英语语言与写作”(Advanced Placement English Language and Composition，简写为AP Lang and Comp，AP Lang或者AP Comp)这门课程，主要是帮助学生学习英语语言结构与写作的，属于较高水平(highest level)的英语课程。该课程一般安排在高中三年级阶段(junior year)学习，之后的第二年，即高中四年级阶段(senior year)，继续学习“AP英语文学与写作”课程——当然，也有些学校只开设前者，而不开设后者。
比如，位于夏威夷的罗斯福总统高级中学开设有两门AP类英语课，名称均为“AP英语语言与写作”(AP English Language and Composition)(编号分别为6010和6100)，其中编号为6010的“AP英语语言与写作”课程为11年级(即高三)学生开设，而编号为 6100的“AP英语语言与写作”课程则为12年级(即高四)学生开设。两门都是一年的课程，都是1个学分。这两门高水平的课程都是相当于大学水平的课程，其目的都是为了加深学生的语言意识(awareness of language)，提高批评性阅读的技巧(critical reading skills)，促进写作的有效性。
一般而言，“AP英语语言与写作”课程的设置有两个基本目的，既要学生精于“读”，也要学生精于“写”。所谓“读”，是要培养学生熟悉各种时期、多种学科、不同修辞语境的文章;所谓“写”，是要训练学生在各种情势下用书面表达自己。在这门课上学习写作与阅读，都要求学生有一种写作与阅读的敏感性，要意识到作者的写作目的、读者的期待、谈论的主题以及语言如何表述、又如何成为精彩文章等问题。
美国“大学理事会”设置这样的课程，其意在于强调有效的读写技巧。因为他们认为，学生若想掌握英语语言，就应该具备两个能力：一是面对复杂的历史资料能够完全读懂，包括对其语境的理解(contextual understanding);二是随时随地能够写出一篇组织完好、有内在发展脉络的文章，从而显示一种很强的语言表达能力。
说得具体一点吧。在大学里，写作课程的目的是要教学生针对各种不同的主题进行写作，同时要有一种读者意识和文章的写作目的意识。但实际上，大多数大学一年级写作课程的目标，是要让学生学会有效写作，能够积极应对自己在大学期间所有科目的写作，并且对未来职业生涯以及个人生活中涉及到写作的地方都有自信心。所以，大多数的写作课程都强调说明性(expository)、分析性(analytical)以及论辩性(argumentative)的写作——这是学术与职业交流的基础，同时也强调个人表达及反思性(reflective)的写作，意在培养在任何语境(context)下的写作能力。
由于大部分写作课程都告诉学生，若想在大学写好说明性、分析性以及论辩性的文章，他们就必须先学会阅读不同时期、不同学科的文献，读懂各种不同人物所写的个人体验与私下观察的文字。因此，该课程就教学生去仔细地阅读第一手与第二手资料，学会在个人的文章中综合各种一手与二手资料，同时学会使用专业机构推荐的正确引用他人文献的方法，比如美国语言协会(Modern Language Association)推荐使用的《MLA写作手册》，芝加哥大学出版社的《芝加哥格式手册》(The Chicago Manual of Style)，以及美国心理协会(American Psychological Association)的《APA写作格式》等。
就像大学课程一样，“AP英语语言与写作”课程的目的，就是要保证学生学会阅读并理解复杂的文本，同时学会用丰富的材料、足够的说服力的文章与成熟的读者进行交流。就此而言，“AP英语语言与写作”课程的目的，决不只是教会学生去写纲领性的文章，诸如写一篇有五个段落的文章——有引言、主题，再陈述自己的理由以及结论这般简单了。尽管这样的写作也是必要的，但其中必然包含着不必要的重复，而且往往会忘了读者。因此，在“AP英语语言与写作”课上，教师会鼓励学生把重点放在“内容”“目的”“读者”上面，而且以此为重心去引导整篇文章的结构。
从上述简单介绍的“AP英语语言与写作”课程，我们可以看出一个特点：阅读是“基础”，写作是“重点”，而一切的主旨在于“交流”，同时，在写作中不能忘了“学术规范”。
不知你注意到没有，前文中我提到过一个说法“成熟的读者“(mature readers)，其实，这既是对他人的要求，也是对自己的要求。这就要求你在写作中特别注意：怎样去表达你的观点、采用什么样的策略等问题，同时，要多多注意修改文章，使文章更符合你要表达的意思，更易为读者所理解和接受。
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