你说看了我前面有关AP类课程的介绍，没有想到美国在中学与大学阶段如此重视“阅读”和“写作”，没有想到如此重视培养学生与人交流的能力。你说的很对。然而，即便我们认为已经很重视了，美国的政府官员以及大学教师仍然对中学以及大学在这方面的教育感到不满意，提出了严厉的批评，并且要求进行改革。
我给你介绍一个情况吧。
现任美国教育部部长玛格丽特·斯佩林斯(Margaret Spellings)于2005年9月宣布成立一个“高等教育未来委员会”(Commission on the Future of Higher Education，又称“斯佩林斯委员会”)，由19名委员组成，主要负责研究国家层面上的改革战略，改革中学后教育(post-secondary education)的状况。我解释一下，所谓“中学后教育”是一个宽泛的概念，即涵盖了以学术训练为主的“高等教育”，也包容了以职业培训为主的“技术教育”。在美国，它既包括四年制的文理学院(liberal arts college)，更高层次的研究型大学(research universi-ty)，也包括二年制的社区学院(community col-lege)。若简单地说，这个“高等教育未来委员会”所研究的问题是：高校怎样才能更好地培养学生使之成为21世纪的人才，高中怎样才能培养出合格的接受高等教育的毕业生来。
一年之后，“斯佩林斯委员会”拿出了一个报告《对领导能力的检验：规划美国高等教育的未来》(A Test of Leadership：Charting the Future of U.S.Higher Education)，于2006年9月26日对外公布。该“报告”对美国的高等教育提出了严厉的批评，其中一个原因就是：“大约47%的大学教师认为，学生对大学中的‘写作’课程准备不足”，另外，“只有36%的毕业生阅读合格”。自此以后，美国开始了自上而下的高等教育改革。就在前不久，2008年的 7月17-18日，美国教育部还在芝加哥召开了为期两天的“高等教育峰会”(Higher Education Summit)，着重讨论高等教育中的改革问题。
由此可见，美国对“阅读”“写作”这样的基本能力的训练是多么重视，对其结果的好坏，是上升到了国家的教育改革的层面上来看待的。这一点，真是值得我们国家教育官员和教育工作者深思啊!
好，言归正传，我们继续说“AP类课程”。
上回我说了，“AP类”语言艺术的课程只有两门，即“AP英语语言与写作”和"AP英语文学与写作”。前者我已经谈过了。今天，我就来谈谈“AP英语文学与写作”课程。
“AP英语文学与写作”(Advanced Placement English Literature and Composition，简写为：AP Eng-lish Literature and Composition或者AP Lit)一般安排在“AP英语语言与写作”之后即高中四年级(senior year)开设，两者相比，无论在水平上还是在要求上。前者都比后者要高一个层次。比如。位于夏威夷的罗斯福总统高级中学在12年级(即“高四”)时开设编号为6100的“AP英语文学与写作”课程。这门课对学生有哪些具体要求呢?
它要求学生去仔细地阅读想象性的文学作品(imaginative literature)，并能够进行批评性分析(critical analysis)。通过对所选文本的细读(close reading)，学生们可以加深理解：作者是如何使用语言的，又是如何在给读者提供意义(meaning)的同时带去了娱乐等诸如此类的问题。因此，当学生阅读文学作品的时候，就要考虑一部作品的结构、风格、主题这类“大”问题，同时。也要注意更小一些的因素如修辞、比喻、象征以及语气、语调等这类 “小”问题。
文学浩如烟海。随之而来的一个问题就是：读什么样的文学作品、怎么读呢?
这门课里要读的作品，都是不同时期、不同风格的代表作，一般都是公认的优秀之作，也就是我们常说的“经典之作”。
一般来说，AP类课程的“读”包括两个方面，一是“泛读”(extensive reading)，二是“精读”(inten-sive study)。也就是说，既要涉猎“广泛”，又要了解“深入”。这样一来，对所选的作品都会要求学生一读再读(rereading)，而不是读过一遍，粗知梗概就万事大吉了。由此也可以看出来，要想学好AP类课程，就必须先学好之前的其他英语课程啊。
在这门课上，学生对各种不同文体、不同时期、不同文化的文学作品都要读出“深度”来。一般会让学生阅读从16世纪到今天21世纪期间不同风格的作品，但更多的还是会重点探讨几部作品，使学生对它们有更好和更深入的了解。教师一般都会要求学生有意识地、全面地阅读作品，要他们花费一定的时间去理解作品的复杂性，探讨作品意义的丰富性，还要分析作品的“意义”是如何以“文学的形式”再现出来的。除了要考虑一部作品的艺术性之外，还会要求学生关注文学作品所富有的社会价值与历史观。为什么要探讨这些问题呢?因为一般认为，无论采用什么样的批评方法用于文学作品的学习，你都必须认真对待文本的细节与历史的语境(context)，否则，很难为自己找到一个阐释的基础。
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