AP即大学先修课程（英语：Advanced Placement）是在美国和加拿大里，由美国大学理事会赞助的高中先修性大学课程，现时一共有34个科目可供修读。根据国际优秀学校指南，大学先修课程通常比一般的课程深入和详细。
通俗来说，AP课程又称大学先修课程。顾名思义，就是在大学里开设的，主要针对大学生的课程。那这跟高中生又有什么关系呢？这其实和美国的教育理念相关。众所周知，美国人非常注重学生的个性发展。在高中阶段，学生可以根据自己的兴趣爱好和学习基础来自由选择自己想学的科目。于是出现了这样一个现象：同一个班 里，学习能力强的孩子会发现现有的科目已经完全掌握了，他想要挑战更有难度的科目。针对这种情况，AP课程应运而生。如果学生成绩非常优秀，那么他可以在高中阶段提前选修大学里的课程（就是AP课程）来学习。如果修习完后获得的成绩非常好，将来等学生进入大学后，学校就可以豁免学生不用再上同样的课程，直接给予学分。
上AP班的学生可以选修这些课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。AP班学习AP课程，它可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。
较好大学能够轻易地通过学生在中学期间是否选修AP、选修多少门来推断学生挑战困难的信心和能力。
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